В 1966 году никто из маститых не надеялся выиграть у Смит. Но вот во втором круге против нее вышла Билли-Джин Моффит из Калифорнии, новичок этого турнира. Рыженькая, коренастая, в очках, она в сравнении со Смит выглядела жалким мышонком, брошенным на растерзание кошке. Но Моффит довольно быстро доказала свое превосходство.

На корте в тот день творилось что-то невероятное. Билли-Джин молнией носилась по площадке. Она вытягивала самые безнадежные мячи, эффектно играла у сетки, сильно била и слева, и справа, противопоставив великолепной технике Смит не менее великолепные скорость и резкость. Словом, за полтора часа она разрушила все прогнозы, все надежды и преподнесла сенсацию номер один, по крайней мере за все послевоенные годы.

Да, Уимблдон всегда полон неожиданностей - больших и маленьких. Интерес любителей тенниса к нему огромен. Уже в феврале все билеты на трибунах бывают распроданы. Вернее, разыграны в своеобразной лотерее. Счастливчики затем спокойно ожидают начала игр, те же, кому не повезло, в дни турниров фактически переселяются на стадион. Всякий раз, уезжая вечером с кортов, можно увидеть, как они, эти неистовые болельщики, вооружившись спальными мешками, плащами, термосами, пакетами с бутербродами, устраиваются ночевать под забором теннисного клуба, ибо это единственный способ на следующий день попасть по входным билетам на стоячие места.

Интерес этот вполне понятен и оправдан. Ведь через Уимблдон обязательно проходят все истинно великие игроки. Да просто игрок никогда не будет признан великим, если не сыграет и не победит здесь.

В самом деле, история восхождения ярчайших теннисных "звезд" - это история их побед на кортах столицы Англии. В начале 90-х годов прошлого века здесь доминировали "хозяева" - Уилфред Баддели и Джошуа Пим. Особых успехов в ту пору добивается Баддели, который становится победителем в одиночном разряде в 1891, 1892 и 1895 годах. Причем, первый раз успех пришел к нему в 19 лет и дал ему славу самого молодого чемпиона Уимблдона в мужском одиночном разряде. Этот "рекорд" англичанина не побит до сих пор и, как счи тают многие специалисты, еще непременно отпразднует свое столетие.

Потом наступила "эра братьев Дохерти", о которых вы уже знаете как о чемпионах III летних Олимпийских игр в Париже. Но слава и достижения их значительно шире. Их теннисный тандем господствовал на кортах мира целое десятилетие - с 1897 по 1906 год. За свою блистательную карьеру старший из братьев - Реджинальд - побеждал в одиночном финале Уимблдона четыре раза, а Хью - пять раз и восемь раз они побеждали семейным дуэтом в парном разряде.

Уход братьев Дохерти из большого тенниса положил конец монополии англичан в этом виде спорта.

У нас нет никакой возможности хотя бы перечислить всех героев Уимблдона. Укажем лишь самых ярких, самых значительных из них. Навсегда оставили свой неповторимый след в истории мирового тенниса австралиец Н. Брукс (победитель Уимблдона в 1907 и 1914 гг.), американец У. Тилден (1920, 1921 и 1930 гг.), знаменитые "мушкетеры" из Франции Ж. Баротра (1924 и 1926 гг.), Р. Лакост (1925 и 1928 гг.), А. Коше (1927 и 1929 гг.), англичанин Ф. Перри (1934, 1935 и 1936 гг.), австралийцы Л. Хоад (1956 и 1957 гг.), Р. Эмерсон (1964 и 1965 гг.), Д. Ньюкомб (1970 и 1971 гг.), чех Я. Кодеш (1973 г.), американцы Д.Коннорс (1974 и 1982 гг.), А. Эш (1975 г.), Д. Маккинрой (1981, 1983 и 1984 гг.) и, наконец, "чемпион чемпионов" Уимблдона швед Б. Борг, побеждавший здесь пять лет подряд (с 1976 по 1980 г.).

На берегах Темзы родилась и блистала слава многих выдающихся теннисисток. Это англичанки Ш. Дод (1887, 1888, 1891, 1892, 1893 гг.) и Б. Бингли Хильярд (1886, 1889, 1894, 1897, 1899, 1900 гг.), англичанка Д. Дуглас Ламберт-Чамберс (1903, 1904, 1906, 1910, 1911, 1913, 1914 гг.), француженка С. Ленглен (1919, 1920, 1921, 1922, 1923 гг.), американки Э. Уилс-Муди (1927, 1928, 1929, 1930, 1932, 1933, 1935, 1938 гг.), Л. Браф (1948, 1949, 1950, 1955 гг.), М. Коннолли (1952, 1953, 1954 гг.), Б. Кинг (1966, 1967, 1968, 1972, 1973, 1975 гг.), И.Гулагонг (1971 и 1980 гг.), К. Эверт (1974 и 1976 гг.)... За каждым из этих имен стоит подлинное чудо спортивного мастерства, смелого новаторства, мужества, преданности игре и непревзойденного трудолюбия. Эти спортсмены и многие другие, здесь не названные, оставили о себе память своими прекрасными победами в открытых чемпионатах Австралии, Франции, США.