Но на этом приключения в том матче не кончились. Во время теннисных встреч
судья на вышке нередко призывает к тишине. Но как быть, если над кортом вдруг
начинает летать самолёт? В 20-е годы аэропланы были для многих диковинкой, и оба
игрока останавливались и некоторое время смотрели на него, прежде чем
возобновить игру. Самолет появился на высоте примерно 150 метров над трибунами,
затем, сделав новый заход, пролетел ещё ниже.
Маленький самолет появился в третий раз над комплексом, но ровный гул его
моторов неожиданно сбился. Все, включая Тилдена и Джонстона, взглянули вверх.
Самолёт вошел в пике, пролетел над трибунами на высоте полсотни метров, и было
видно, как из его кабины высовывается фотограф, пытающийся сделать снимки игры
с птичьего полета.
Еще через несколько мгновений метрах в 300 от кортов раздался взрыв. Судья
испугался, что авиакатастрофа вызовет на трибунах панику, и обратился к игрокам:
"Можете продолжать?" Тилден понял, что многое в этот момент зависит от него и
соперника, кивнул головой, взял мячи и пошёл на линию подачи. Когда зрители
увидели, что матч продолжается, они успокоились. Спокойным выглядел и Большой
Билл, который уверенно контролировал ход матча и выиграл решающий сет 6:3.
Два Билла еще пять раз встречались на национальных чемпионатах, и каждый раз
победа была на стороне Тилдена. Тилдену удалось внести элемент возбуждения в
теннис. Его драматичное поведение на корте сделало популярными как игру, так и
самого теннисиста. Даже те, кто никогда не интересовался теннисом, стали
приезжать на турниры, чтобы посмотреть, как он играет.
А сам спортсмен, которого журналисты называли "Мистер Теннис", сказал
однажды:
- Если зрители оказывают честь игроку, присутствуя на его матче, он обязан
стараться играть свободно, охотно и весело, ибо только так он может отплатить
зрителям за оказанную ему честь...
В команде за Кубок Дэвиса Тилден и Джонстон были партнерами и друзьями. Они
сумели привезти "салатницу" в Америку в 1920 году, а затем в течение шести лет
отвоёвывали её у претендентов.
Только в 1927 году, когда Тилдену было уже тридцать четыре года, они с
Джонстоном проиграли французам. В 1930 году Тилден вновь появился на кортах
Уимблдона и выиграл чемпионат в 37 лет - он остаётся самым старшим игроком,
которому удавалось выиграть этот титул. Он был сильнейшим на кортах Англии
также в 1920 и 1921 годах.
В 1931 году Большой Билл стал профессионалом и начал ездить по США, играя с
другими бывшими чемпионами, которые старались заработать себе на жизнь с
помощью тенниса. Говорят, что Тилден даже в 50 лет мог поспорить с любым
игроком мира в матче из трех партий. Он написал книги об игре и сделал первые
учебные фильмы.
Тилден старался, и умел это делать, быть любимцем публики и актером на корте.
История тенниса помнит его великолепные матчи против французских чемпионов Анри
Коше, Рене Ланкоста и Жана Боротра, где соперники были достойны друг друга.
"Мистер Теннис" был не против того, чтобы при жизни (он умер в 60 лет) о нем
слагались легенды, в которых рассказывалось, в частности, о том, что он -
заядлый курильщик, а перед ответственным матчем, как правило, заправляется
огромным бифштексом. Но один факт бесспорен - при атлетическом телосложении
Тилден играл очень легкой, почти женской ракеткой.
Последнюю свою книгу о теннисе он посвятил прославленному сопернику -
Вильяму Джонстону.
В то время игроки должны были быть любителями, чтобы получить право играть в
важных турнирах - денежных призов они не получали. Тилден зарабатывал тем, что
писал о теннисе для газет. Кроме того, он секретно получал большие суммы за то,
что появлялся на некоторых турнирах, где его имя привлекало зрителей. Хотя
Билл и принимал эти платежи, но неоднократно высказывался против бесчестной
системы. Он был адвокатом открытого тенниса, в котором профессионалы и любители
могли бы играть вместе. Но до времени открытых чемпионатов он не дожил.
|