Случалось, что по разным причинам иностранцы уклонялись от участия в
чемпионатах Австралии. Но даже при недостатке высококлассных игроков в условиях,
когда участие в финансовой стороне спонсоров приобретало всё большие масштабы,
успешное проведение соревнований было гарантировано. Так в начале 70-х годов
американская табачная компания "Филипп Моррис" стала главным спонсором турнира,
который в дальнейшем стал называться "Мальборо Австралия опен".
В 1985 году было объявлено, что "Филипп Моррис" заменен новым спорсором -
автомобильной компанией "Форд". Продажа телевизионных прав также стала серьезным
источником средств для проведения этих крупных соревнований.
Новая администрация пришла к власти в национальной теннисной ассоциации в
1969 году, и среди различных перемен, ею санкционированных, было решение с 1972
года проводить чемпионат Австралии постоянно в Мельбурне.
Менее популярным оказалось решение проводить турнир в период с Рождества на
Новый год - многие зрители планировали на это время поездки на рождественские
каникулы. Да и лучшие заокеанские игроки предпочитали в рождественские и
новогодние праздники находиться дома, в кругу семьи. Поэтому состав участников
становился всё слабее и слабее, пока в конце 70-х годов однажды турнир не
оказался таким непредставительным, что фактически не имел права называться
турниром "Большого шлема".
Влиятельные лица из-за океана, сделавшие финансовые ставки на теннис, начали
оказывать давление на организаторов чемпионата, угрожая тем, что вместо него в
"Большой шлем" войдёт новое соревнование в США. Австралийцам пришлось
реагировать. Помогло также мнение, как говорится, широкой теннисной
общественности, полагавшей, что теннис и так уже пережил немало сложных,
критических ситуаций и перемен, что традиции надо сохранять и среди них -
статус открытого чемпионата Австралии.
В 1977 году были проведены косметические изменения в облике прежде
популярнейших теннисных соревнований. Одной из главных оставалась проблема
сроков турнира. В 1980 году женские соревнования стали проводиться отдельно от
мужских - в конце ноября. Такая корректировка оказалась удачной: в этот раз,
как и в следующий, все сильнейшие теннисистки мира съехались в Мельбурн
и их встречи проходили при переполненных трибунах.
Мужская часть турнира по сравнению с ними выглядела второразрядной. С 1983
года руководители обоих турниров пришли к тому, чтобы соревнования происходили
в конце ноября - начале декабря. Среди участников появились Джон Макинрой, Иван
Лендл, Матс Виландер... Соревнования снова можно было считать первым этапом
"Большого шлема". В чемпионате 1984 года призовой фонд составил 1,5 миллиона
долларов, и это оказалось самое богатое соревнование в Австралии. Вместе с тем
все чаще стала раздаваться критика в адрес травяных кортов стадиона "Куйонг",
вместимости его трибун. И вообще, заговорили о способности сооружения, которому
так много лет, принимать столь крупные состязания. "Куйонг" к тому времени
отметил свой полувековой юбилей.
Было принято решение соорудить в центре Мельбурна современный стадион и ещё
раз подумать о сроках чемпионата. Решительные изменения коснулись и покрытия
кортов. В течении 80 лет состязания проходили на травяных площадках.
Предложение положить на новом стадионе синтетическое покрытие вызвало
оживленные споры среди сторонников традиционности и прагматиков. Конечно,
трава привлекательнее всего с точки зрения эстетики. Но становилось всё более
ясно, что это анахронизм в международном теннисе. Островком "зеленой" игры
удавалось остаться без ущерба для репутации только Уимблдону.
Таким вот образом австралийскому турниру удалось отстоять свой статус одного
из важнейших и престижных. Теннис считается национальным видом спорта в
Австралии. Он собирает на корты многочисленных клубов и на трибуны соревнований
множество зрителей, и если брать их в процентном отношении к населению страны,
то это будет больше, чем где бы то ни было.
Например, финальный матч на Кубок Дэвиса в Сиднее в 1954 году собрал
невиданную аудиторию - 25 000 зрителей. И каждый любитель тенниса, конечно,
знает, что австралийские игроки всегда считались среди сильнейших в мире.
До того, как началась эпоха открытых соревнований (для любителей и
профессионалов вместе), в 1968 году как величайшего игрока превозносили
Кроуфорда, в 30-е годы побеждавшего в своем "домашнем" чемпионате четыре раза.
Он был также лучшим в Уимблдоне в 1933 году.
|