1935 год. Большая спортивная делегация СССР, в которую входили представители самых различных видов спорта, отправилась в Париж на состязания, организованные рабочим спортивным союзом Франции. Теннисный турнир в рамках этих соревнований собрал довольно солидный состав участников. В первом круге против ленинградца выступил "хозяин корта" Донималь. Накануне матча прошел дождь. Во время одной из очередных атак Евгений поскользнулся и растянул связки правой ноги. Превозмогая боль, проявив завидную силу воли, наш спортсмен довел поединок до победы - 6:3, 6:4, 6:3. На следующий день он в хорошем стиле переиграл одного и сильнейших игроков Бельгии Блюма - 7:5, 6:4, 2:6, 8:6. Попал в полуфинал, где по другую сторону сетки выступал сильнейший английский мастер Бомбери. Поединок привлёк большое число зрителей. Борьба выдалась на редкость упорной. Первый сет за нашим спортсменом - 7:5, второй взял англичанин - 8:6, в третьем снова впереди Кудрявцев - 6:4. И тут, в одном шаге до победы, подвела полученная два дня назад травма: боль в ноге стала невыносимой, и ленинградец вынужден был отказаться от дальнейшего ведения матча. Его удачливый соперник стал затем победителем турнира. Приняв награду, Бомбери сказал:

- Я должен, по крайней мере, поделить ее с таким замечательным мастером, каким показал себя русский товарищ. Он играет очень хорошо.

С той парижской поездкой связан и эпизод, ставший своеобразной вехой в наших контактах с зарубежным миром, с нашей проверкой своих сил и возможностей. К тому времени советские спортсмены начали все чаще встречаться с некоторыми представителями буржуазного спорта. Футболисты сыграли с чехословацким профессиональным клубом "Жидинице", в Москве состоялся ряд шахматных турниров с участием зарубежных игроков, выступили в столице и знаменитые норвежские конькобежцы. Перед отъездом из Франции Кудрявцеву предложили провести "разведку боем" - встретиться с кем-нибудь из признанных знаменитостей. В Париже работники нашего посольства организовали ленинградцу матч с Жаном Баротра, одним из самых выдающихся мастеров двадцатых годов. Он дважды выигрывал Уимблдон в одиночном разряде - в 1924 и 1926 годах, был победителем многих других крупных международных турниров. По стилю игры это был, как говорят, типичный "сеточник". Скорость его перемещений по корту, мощь подачи были выше всяких похвал, о нем ходили легенды.

Нужно ли говорить, как волновался перед мат- чем с "выдающимся артистом корта" (так называла Баротра французская пресса за его откровенную любовь превращать свои поединки в своеобразные спектакли) наш чемпион. Когда Жан вышел на корт в небрежно набро- шенном на плечи белом пальто, также небрежно взял из рук подскочившего мальчика стакан с лимонадом, Кудряв- цев, как он писал потом в своих воспоминаниях, "чуть не упал со страха". По-видимому этот испуг, прежде всего, предопределил проигрыш советского спортсмена, хотя и оказал знаменитому французу куда более стойкое сопротивление, чем многие европейские знаменитости, которых "летающий гасконец", как его называли на родине, бивал покрепче. Матч, протекавший почти три часа при довольно большом стечении зрителей, завершился со счетом 6:1, 6:3, 5:7 и 6:4 в пользу хозяина корта. После окончания встречи Жан стал жаловаться Евгению, что годы мешают играть с былой легкостью. Кудрявцев, в свою очередь, заметил, что ему тоже "стукнуло" 37 лет. И тут выяснилось, что они - ровесники.

Знаменитый француз поделился своими впечатлениями об этой игре:

- Признаюсь откровенно, - заявил он, - я не ожидал встретить в лице советского чемпиона такого упорного и искусного соперника. Если бы вам дать опыт международных игр, вы, несомненно, были бы в числе европейской элиты. После сегодняшнего дня я твердо верю в будущее вашего тенниса.

С тех пор прошло много лет, но мы никогда не должны забывать и не забудем, что именно заслуженный мастер спорта Евгений Кудрявцев приоткрыл для нашего тенниса окно в мир. Он же, по существу, стал главным "виновником" того, что на следующий год к нам в гости приехал другой великий француз - Анри Коше.

На своем веку теннисный мир знал и видел немало знаменитостей, но, по всеобщему признанию, ни у кого теннисный талант не был столь ярко выраженным, как у Анри Коше. К таким игрокам как нельзя лучше подходит выражение - "родился с ракеткой в руках".