Любопытно, что в тот год Род впервые произнес "Большой шлем" только после победы в Нью-Йорке, когда он звонил жене в Австралию (она была беременна и не могла с ним отправиться в поездку).

После этого Род уже не выигрывал крупнейших соревнований, его спортивная форма пошла на убыль. Но до 1975 года он продолжал оставаться в десятке сильнейших в мире, и даже когда появлялся в сорокалетнем возрасте на некоторых турнирах, был серьезнейшим соперником для любого. Великого чемпиона и сейчас иногда можно видеть на корте - в состязаниях ветеранов.

Впрочем, не меньший интерес, чем его игра, привлекает мнение Лейвера о современном теннисе, об игроках. В частности, его мысли о поведении игроков - тема, ставшая, увы, актуальной.

Род Лейвер сейчас присутствует на крупнейших турнирах серии "Гран-при" и имеет возможность наблюдать за своими преемниками. По мнению многих, он жил в теннисе в тот период, когда недостойное поведение на корте было настолько же редким, насколько оно распространено сейчас.

- Я прошел школу команды Гарри Хопмана. Он устанавливал комплекс правил - кодекс поведения, конечно, неписаный, но который каждый должен был знать. Это было достаточно просто: ты представляешь свою страну, и если неправильно ведешь себя и не уважаешь игру, то не играешь в команде, - вспоминал Лейвер. - У меня было несколько идолов среди чемпионов прошлых лет, которые вызывали уважение: Хоади, Розуолл, Седжмен, Купер... Мы в Австралии были выходцами из маленьких провинциальных городков, где все люди знают друг друга и где между ними устанавливаются особые отношения. Поэтому для нас было естественно быть единой командой. Мы были едины, а при таком отношении никогда не возникает грубости и эгоистичного отношения.

- Я не думаю, что кто-нибудь испытывал радость от проигрыша, - говорил Лейвер. - Я не был таким. Внутри меня все кипело.Но самоконтроль помогал мне. В течение часа или двух ко мне лучше было не подходить, но затем я сам подходил к тому, кто меня победил, и мы снова были друзьями.

Но, может быть, одна из причин, по которой Ракета был таким, заключалось в том, что игроки в его время не играли за миллионы долларов. Если они выигрывали турнир, то получали лишь кубок. По наблюдениям Лейвера, сегодняшние ведущие игроки далеки друг от друга: "Они испытывают уважение к игре других, но не испытывают никакой радости от того, что находятся в одной компании". По мнению Лейвера, большие денежные ставки не являются ни извинением, ни объяснением недостойного поведения. Решения судей и сегодня не отличаются от тех, какими они были 20 лет назад. Может, стоит, правда, поставить вопрос о том, чтобы матчи судили арбитры до определенной возрастной категории.

- Конечно, сейчас игроки испытывают определенное психологическое давление. Деньги, очки в зачет "Набиско "Гран-при", стремление попасть в турниры для 32 участников. Молодые теннисисты получают крепкие тумаки, и они понимают, что, когда снова попадут наверх, у них уже будут "расквашены носы". Но я все-таки считаю, что игра остается игрой и к ней нужно относиться только в таком духе.

Лейвер с энтузиазмом отнесся к появлению буклета для теннисистов-юниоров и их родителей, в котором говорится о необходимости выработки в себе истинно спортивного поведения. Любопытно, что сам Лейвер, будучи мальчишкой, несколько раз швырял ракетку оземь. И тогда отец сказал ему: "Ты знаешь, сколько стоит эта штука? Эта ракетка должна у тебя выдержать еще два года". Борг также на каком-то этапе вел себя неправильно, и родители сказали ему: "Две недели без тенниса". Это хорошо действует. В молодости так не хочется пропускать юниорский чемпионат!..

Вместе с тем Лейвер считает, что сегодняшние меры воздействия на ведущих теннисистов неправильны. "Когда игрок достигает лимита штрафов в 7500 долларов и ему запрещают 21 день участвовать в состязаниях, он только смеется. Дело в том, что он получает прекрасный отпуск, и никто не может прийти к нему и сказать: "Работай!" Но сделайте отлучение на 60 или 80 дней - это уже будет кое-что значить для него". По мнению Лейвера, действующий сейчас кодекс поведения слишком "медлителен" - предупреждение, штраф на очко, штраф на гейм, поражение. "Мне кажется, что сейчас слишком много предупреждений. В большинстве видов спорта делается два предупреждения и затем удаляют с площадки".