Добровольно вступив во французскую армию сразу после начала первой мировой войны, Ролан выиграл три воздушных боя, используя сконструированный им пулемет, который мог стрелять через пропеллер. В 1915 году он попал в плен, и только через три года его очередная попытка бежать увенчалась успехом. Он настоял на возвращении на фронт, победил ещё в одном воздушном бою; но за день до своего тридцатилетия погиб на северо-востоке Франции.

...В 1928 году французский клуб "Споринг" согласился передать часть своей территории для нового парижского теннисного стадиона. Единственное условие этой акции - сооружение должно носить имя Гарроса.

Турнир 1988 года пришелся на столетие Ролана Гарроса. Эта дата была отмечена: накануне начала турнира в пресс-ложе стадиона открыли памятную доску, а летом был организован перелёт от Парижа до Реюньона - острова в Индийском океане, где родился авиатор.

Всегда было принято считать, что успеха в Париже легче добиться тем игрокам, которые имеют в своем арсенале солидную игру с задней линии, уверенно выполняют удары по отскочившему мячу. Если присмотреться к списку победителей чемпионата Франции, то, пожалуй, так оно и есть. Но более верен такой вывод: на парижских кортах, как и в других важнейших соревнованиях, преуспевали действительно сильнейшие мастера ракетки, "случайных" победителей не было.

Мужское первенство Франции стало разыгрываться с 1891 года, и местные спортсмены доминировали на первых порах довольно уверенно. Список Больших чемпионов открывает Макс Декугис. Он первенствовал в одиночном разряде восемь раз в период с 1903 по 1914 год. Турнир не проводился во время первой мировой войны. А когда его возобновили, то выяснилось, что французские игроки способны бросить вызов ведущим теннисным державам. И главным образом благодаря высокому мастерству четверки игроков, которых называли "мушкетёрами", - это Анри Коше, Рене Лакост, Жан Боротра и Жак Брюньон. Особенно выделялись первые трое. С 1922 по 1932 год Коше побеждал пять раз, Лакост - три. Боротра - два. Они же привозили домой победы и с других важнейших соревнований, в том числе с турниров "Большого шлема" и Кубка Дэвиса.

Имя Коше связано и с историей советского тенниса. Он приезжал к нам в тридцатые годы и был наставником молодых игроков. Боротра тоже приезжал в СССР и участвовал в международном турнире, но в то время был уже в преклонном возрасте и составить истинное представление о его игре было трудно. Он также часто встречался с советскими спортсменами, приезжавшими на чемпионат Франции, и поддерживал с ними самые дружеские отношения.

Если вам встретится майка или шорты, на которых нашита эмблема - маленький крокодильчик, это спортивная форма Рене Лакоста. Так что имя Лакоста продолжает звучать в современном теннисе - его фирма спортивной одежды многие годы успешно конкурирует с другими подобными предприятиями.

Среди героев чемпионата Франции ведущее место принадлежит шведу Бьёрну Боргу - непобедимому в 1974 - 1975 годах, а затем в 1978-1981, австралийцу Кену Розуоллу, который выиграл первый открытый турнир в 1968 году, спустя 15 лет после того, как он добивался на нём успеха в качестве любителя. Блистали на "Ролан Гарросе" Готфрид фон Крамм (Германия), Фрэд Перри (Англия), Илие Нэстасе (Румыния), Ян Кодеш (Чехословакия), Род Лейвер (Австралия), Никола Пьетранжелли (Италия), Мануэль Сантана (Испания) и другие. В 1982 году сенсационную победу одержал семнадцатилетний швед Матс Виландер. Своё право называться первой ракеткой мира неоднократно доказывал здесь Иван Лендл (Чехословакия).

Женский турнир на кортах Парижа стартовал в 1898 году, но только после первой мировой войны встречи представительниц прекрасного пола приобрели международный характер. В 1920 году началась блестящая серия побед француженки Сюзан Ленглен, единственной, выигрывавшей в одиночном разряде семь раз подряд. После неё американка Хелен Уиллс-Муди побеждала четырежды за пять лет участия. Столько же высших титулов у австралийки Маргарет Смит-Корт.

Если мы посмотрим на список лауреаток разных лет, то, как и у мужчин, здесь знакомы все имена: Морин Конноли, Алтея Гибсон, Ивонн Гулагонг, Билли-Джин Кинг, Хана Мандликова, Мартина Навратилова...

О звездах открытого чемпионата Франции мы ещё расскажем, но сначала всё-таки о сегодняшнем дне самого комплекса.

...Десятки объективов фото- и телекамер нацелены на большую серебряную вазу, в которой свободно разместились 128 номеров участников. Мгновение - и приглашенная для проведения жеребьёвки знаменитость - в 1988 году в этой роли был, например, прославленный французский футболист Мишель Платини - называет пары участников. Такой официальной церемонией во второй половине мая во французской столице даётся старт чемпионата Франции.