Конечно, теннисный талант был дан Навратиловой от рождения, но сколько сил она потратила для его совершенствования, а точнее, шлифовки техники ударов и своей физической подготовки! Не удивительно, что многие годы она могла даже в самых трудных соревнованиях выступать и побеждать, сразу в трех разрядах, чего не позволяли себе ведущие теннисисты-мужчины.

В своей автобиографической книге Мартина Навратилова пишет о том, что, по ее мнению, теннисный дар передался ей от... бабушки, которая с успехом играла на национальном уровне. А идеалом, к которому она стремилась всю жизнь, был Род Лейвер. Его игру она увидела, когда австралийский чемпион с показательными выступлениями приехал в Прагу. До этого она уже пристрастилась к теннису и была лучшей в школе.

- После того как увидела Лейвера, я поняла, что такое настоящий теннис, - пишет Навратилова. - Я стала мечтать о победе на центральном корте Уимблдона...

Заниматься по программе Мартина начала с 9 лет под руководством Иржи Парма, который выступал за команду Чехословакии в Кубке Дэвиса.

Не приходится спорить с утверждением самой теннисистки о том, что переезд в США способствовал совершенствованию ее игры. Условия для тренировок, возможность участвовать в любом количестве соревнований различного ранга, большая популярность этого вида спорта в стране - все это создает благоприятную почву для роста мастерства. В американских теннисных школах с успехом пестуют не только свои, но и приезжие таланты. Один из последних примеров - Моника Селеш, югославка, которая после двух лет проживания во Флориде и занятий под руководством известного наставника Ника Болитиери в 1989 году в 15 лет сенсационно выступила в полуфинале открытого чемпионата Франции.

Глава этой книги, посвященная Мартине Навратиловой (все написанное о ней может составить немалую библиотеку), рождалась в тот период, когда ее блистательная карьера близилась к завершению. Бесспорный лидер мировых кортов в течение нескольких лет, она уже уступила титул первой ракетки мира Штеффи Граф, стала проигрывать и другим соперницам. Вспоминается, какой сенсацией явилось поражение Навратиловой в чемпионате Франции-88 от Натальи Зверевой.

Дважды победив Граф в принципиальнейших финалах Уимблдона и чемпионата США в 1987 году, королева тенниса в конце следующего сезона сдала свои полномочия - западногерманская спортсменка выиграла все четыре турнира "Большого шлема"-88. Честолюбивая Мартина в десятках интервью говорила о своем желании и возможностях вернуться на "трон", но... Во всяком случае, в 1989 году мы впервые за многие годы не увидели ее на кортах Парижа, изнурительная игра на земляных площадках "Ролан Гаррос" не сулила ей успеха, и все надежды она возложила на любимый травяной газон Уимблдона.

О Мартине Навратиловой приходилось много раз говорить и со специалистами тенниса, и с членами нашей женской команды - Наташей Зверевой, Ларисой Савченко, Лейлой Месхи, которые в последние годы и выступали и тренировались, как говорится, бок о бок с ней. В борьбе за мяч она, согласитесь, предстает в облике сильного, жесткого, беспощадного турнирного бойца, мужское начало проступает не только в ее игре, но и во внешности. Совсем другие, очень привлекательные черты характера открываются при общении с Навратиловой вне соревнований. Наступило даже время, когда непобедимую недавно чемпионку вдруг увидели плачущей после очередной неудачи...

А вот что она сама говорила о себе.

- До недавнего времени я не чувствовала нужды анализировать свое поведение. Я была импульсивной и поступала сообразно с чувствами. Я всегда жила с людьми, окруженная близкими друзьями, и у меня редко было время для того, чтобы задуматься о жизни. Но говорят, что это неплохо - раньше или позже выговориться, в это время можно узнать больше о себе. Но я не совсем с этим согласна. Хотя мой родной отец и покончил жизнь самоубийством, я отношу себя к числу тех, кто борется за выживание. Самой ужасной вещью в моей жизни была смерть так горячо любившей меня бабушки.

В моей жизни были разные мгновения. Было, когда я боялась оставаться в одиночестве и клала себе под подушку пистолет в Далласе, а теперь я получаю удовольствие, находясь в одиночестве у себя дома. Меня часто спрашивают, что я буду делать, когда моя карьера закончится.