Лью Хоад

Невиданную аудиторию собрал матч двух двенадцатилетних австралийских теннисистов в один из воскресных дней 1946 года. Лью Хоад и Кен Розуолл впервые встретились лицом к лицу в Сиднее на глазах двух тысяч болельщиков. Только что перед этим австралийская команда со счетом 0:5 потерпела на своей площадке поражение от американцев в матче Кубка Дэвиса.

Встреча мальчишек была показательной, она предшествовала товарищеским матчам сильнейших игроков Австралии и США. Уже в этом возрасте Хоад бил по мячу почти с мужской силой, но аккуратная расчетливая игра его соперника была противопоставлена силовой манере, и Хоад проиграл Розуоллу.

Джек Крамер - в то время ведущий американский игрок - предсказал обоим юным теннисистам большое будущее и не ошибся.

Белоголовый Лью и черноволосый Кен были совсем непохожи друг на друга, но с детства их стали называть двойняшками - они бок о бок шагали по ступенькам теннисного совершенствования, играли в паре и соперничали на самом высоком международном уровне.

Хоад, от рождения физически очень крепкий, завоевывал звание чемпиона школы по легкой атлетике, мог почти на сто ярдов бросить крикетный мяч, занимался боксом, играл в регби. Он стал и финалистом чемпионата Австралии по настольному теннису, прежде чем всерьез посвятить себя большому теннису.

И здесь его прирожденный спортивный талант дал себя знать - почти все удары он выполнял очень правильно с технической точки зрения, а тренеры не переставали удивляться, насколько сильно развита у юноши кисть правой руки. Кроме всего прочего, Лью до самозабвения любил тренироваться, не зная усталости, и все это должно было принести богатые плоды.

В 17-летнем возрасте Лью и Кен произвели первую сенсацию, выиграв Уимблдон в паре. Хоад играл в этом дуэте главную роль - он действовал более мощно, остро и быстро. У него часто получалась "пушечная" подача и кинжальный удар справа, а бегал он так, что доставал самые, казалось, безнадежные мячи. Специалисты отмечали, что его "хавволлей" - лучший после легендарного Анри Коше. У мододого "австралийского танка" бывали такие дни, когда он был просто неудержим, защитные барьеры соперников рушились, как карточные домики.

Невысокого роста крепыш отлично играл не только с отскока, но и с лета. Отмечалось, правда что его стиль был несколько авантюрным, характеризовавшим Лью как "искателя приключений" в ходе состязаний. И не только в состязаниях. Однажды в Риме он и англичанин Майк Дэвис прогуливались после ужина. На одной из пустынных улиц они увидели, как группа молодых хулиганов издевалась над старым, не способным постоять за себя человеком. Не раздумывая, Хоад врезался в эту толпу, рассеяв ее, а когда один из парней попытался прижать его к стене, он коротким нокаутирующим ударом в стиле Джо Луиса заставил налетчика пролететь несколько метров вдоль тротуара.

И все-таки он не всегда умел извлечь максимум из своего таланта. Психологически он не был так силен, как физически, и порой не мог настроиться на борьбу в не слишком значительных турнирах, терпя поражения от соперников рангом ниже себя. К тому же Лью преследовали травмы спины.

Хоад стал национальным героем после Игр на Кубок Дэвиса в 1953 году. Во встрече с командой США он выиграл три партии подряд у Вика Сейксаса, которому до того уступал дважды. Затем в драматическом матче он победил Тони Траберта в одном из самых изматывающих поединков в истории Кубка Дэвиса - 13:11, 6:3, 2:6, 3:6, 7:5. Розуолл тогда поставил точку выигрышем у Сейксаса.

В 1956 году Хоад едва не повторил высший успех Дона Баджа - ему оставалось лишь выиграть в финале чемпионата США у Розуолла, но, как говорится, дружба дружбой... В тот день Кен, в отличие от Лью, был, что называется, в ударе - в прямом и переносном смысле слова. После встречи Хоад сказал:

- У меня было такое впечатление, что передо мною непробиваемая стена, после удара о которую любой мяч все равно перелетал на мою сторону...