Стало ясно, что состояние мандража, т.е. невозможности справиться со своими нервами в нужный момент, которым теннисисты очень часто любят оправдывать свои неудачи, незнакомо Штеффи Граф. Встречу с Савченко она заканчивала очень обидно для нас и очень привычно для поклонников чемпионки, играя уже в одни ворота.

А вспомним, какой шквал неотразимых ударов обрушила Штеффи на Наташу Звереву в финале чемпионата Франции, как расправлялась она с Мартиной Навратиловой в заключительной стадии их решающего поединка в Уимблдоне? Известная канадская теннисистка Карлинг Бассет-Сегусо, получившая на одном из турниров две "баранки" от Граф, сказала:

- Я часто тренируюсь с мужчинами и знаю, что такое мужской теннис. Совсем другой темп и сила ударов. Во многих эпизодах Штеффи выходила за пределы возможности женской игры.

Спортивная карьера выдающейся западногерманской теннисистки, по сути дела, только начинается, и можно предположить, что она повторит в "Большом шлеме" дубль Рода Лейвера, а также основательно перекроит таблицу достижений мирового женского тенниса. Удивительная одаренность, великолепная физическая форма, потрясающая выносливость и превосходные данные - при росте 173 см она весит 57 кг - позволили ей буквально взорвать теннисную элиту. Известна точная дата воцарения Граф на троне первой ракетки: 16 августа 1987 года. Тогда Штеффи обыграла Крис Эверт и, согласно расчетам специального компьютера, возглавила мировую табель о рангах. С тех пор она не упускает лидерства.

- Однажды я играла со Штеффи, ей было тогда 13 лет, на турнире в Штутгарте, - вспоминала известная американская теннисистка Трейси Остин, бывшая в своё время чудо-девочкой. - Она била каждый мяч так, что он летел со скоростью 400 миль в час, и я сказала: "Это ещё что за ребенок?" (Самой Остин было в то время 19 лет, а значилась среди лучших теннисисток мира). Но, вы знаете, её это ни в коей мере не беспокоило. Она играла со мной так, словно я была ее соседкой и между нами нет никакого различия.

Западногерманскую спортсменку отличают хладнокровие и расчетливость на корте, четкая плановость в тренировках, жесточайшая самодисциплина вне спорта. Эти ее качества особенно импонируют землякам Штеффи - жителям провинциального бюргерского городка Брюля, где чемпионка родилась и выросла. Они гордятся Граф не только потому, что она принесла славу городу, но и за ту серьезность, с какой Штеффи занимается делом, - это в здешних традициях.

14-тысячное население Брюля любит Граф за преданность местным идеалам, самому городу. Здесь очень популярны различные объединения, союзы, клубы, скажем, любителей хорового пения, немецких овчарок, и каждый из клубов считает Штеффи своей. Знаменитая чемпионка всегда откликается на их приглашения: в одном клубе у нее есть любимый пес, которого она навещает всякий раз, возвращаясь на родину с очередного победного турнира, в другом - любимые песни.

Работают в городе два теннисных клуба. Одним из них, пожалуй самым маленьким не только в Германии, руководит отец Штеффи - Петер Граф. В нем 12 человек, и именно здесь, как это часто бывает в теннисе, Штеффи по наследству досталась ракетка. Петер Граф подарил ее в день рождения дочери, когда той исполнилось пять лет. А сам стал её первым тренером, советчиком и партнером. Ракетка вытеснила из сердца девочки кукол, и всё свободное от сна и еды время Штеффи с ней не расставалась. Правда, в брюльский клуб её так и не приняли - устав допускает в него только мужчин.

Лет через десять, когда пришли первые победы на европейских теннисных турнирах, Петер понял, что дочь обещает вырасти в мировую звезду. Тогда он продал своё автомобильное дело и занялся только Штеффи. На семейном совете было решено: девочка оставит школу. Тренировки, частые разъезды отнимали все время, а главное - в доме посчитали, что быстрорастущий счет в банке вполне заменит девушке аттестат зрелости.

Петер Граф стал менеджером дочери. Именно через него заключаются все контракты, договариваются об интервью. Более того, чаще интервью дает он сам - Штеффи этого делать не любит. Надо отдать ему должное: папа-менеджер вовремя понял, что больше не может быть тренером Штеффи. Был приглашен известный в прошлом чехословацкий теннисист Павел Сложил, который и по сей руководит её игрой.