Травяные корты уимблдонского стадиона называют Меккой тенниса. Здесь выступали все без исключения выдающиеся игроки прошлого и настоящего. Попасть в список участников соревнований - заветная мечта многих поколений теннисистов разных стран.

Более чем вековая история Уимблдона (турниры не проводились лишь в годы первой и второй мировых войн) - это история развития мирового тенниса, и организаторам других крупнейших международных соревнований мастеров ракетки, несмотря на все их старания, не удалось создать такую же атмосферу грандиозного теннисного фестиваля.

Великолепно подготовленные корты-лужайки (Уимблдон - единственный из турниров "Большого шлема" "травяной" чемпионат), цветочные клумбы, на которых высажено более 8 тысяч цветов, Центральный корт, вмещающий 15 тысяч зрителей, увитый плющом, - это, пожалуй, одна из самых привлекательных спортивных арен. Всеанглийский клуб лаун-тенниса, сохраняя традиции, в то же время старается, несмотря на свои преклонные лета, не отставать от времени и поддержать все нововведения, неумолимо вторгающиеся в сферу популярной во всем мире игры.

Уимблдон своими очертаниями напоминает большой корабль, плывущий в зелени живописного уголка Лондона, удалённого от суеты центра. Его главными сооружениями являются Центральный корт и корт №1. Они имеют трибуны, частично укрытые навесами, с различными помещениями, отданными под пресс-центр, кафетерий, раздевалки, бары, мастерские. Всего в клубе 18 травяных кортов и 11 "твердых", два из которых - крытые. В распоряжение участников чемпионата для тренировок предоставляются также 14 травяных кортов примыкающего "Аоранджи-парка". Интересно, что трибуны и скамейки, установленные рядом с кортами, рассчитаны на 27 000 зрителей. Здесь несколько специфические правила - вход на трибуны разрешен только между геймами, а кроме того, запрещается занимать места и уходить куда-либо. Вот почему многие зрители, выбравшие себе программу дня, предусмотрительно запасаются бутербродами, коробками с соками и... зонтами.

Теперь Уимблдон стал столь же неотъемлемым атрибутом английского образа жизни, как дерби, выставка цветов в лондонском районе Мейфэр, выезд королевы в карете с форейторами в сопровождении конных гвардейцев на открытие сессии парламента...

Куда менее известна организационная и финансовая сторона ежегодных чемпионатов, где идет совсем другая игра, успех в которой решает не точность удара и атлетизм. Дело в том, что клуб, являющийся официальным организатором Уимблдона, превратился, по свидетельству местных обозревателей, в бастион власти и богатства, ревниво оберегающий свои секреты от посторонних.

Сейчас в клубе 375 постоянных членов. Есть здесь и почётные члены - в их число входят победители Уимблдона в одиночном разряде, заслужившие признание своим выдающимся вкладом в игру. Кроме того, есть ещё 100 временных членов, которые ежегодно... выбираются. Эти люди должны быть действующими игроками и регулярно пользоваться кортами, а также участвовать в клубных соревнованиях.

Почему ограничен приём в клуб? Дело в том, что по правилам каждый из его членов имеет право приобрести по два билета на каждый день чемпионата. Если число членов клуба увеличится, это, в свою очередь, уменьшит число билетов, попадающих в кассы. Правда, не обходится и без сенсационных... разоблачений. Дело в том, что некоторые из членов клуба, приобретя пакет билетов, с выгодой для себя ... сбывают его перекупщикам, а дальше уже идёт заурядная спекуляция. Причём в зависимости от хода турнира, погоды, удобства места на трибуне цена билета возрастает, и порой в десятки раз. Призывы к членам клуба не поощрять спекулянтов звучат ежегодно и стали, пожалуй, ещё одной из традиций.

Попасть в члены клуба - значит вступить в магический круг, за которым начинаются привилегии и влияние. Неудивительно, что конкуренция здесь порой принимает не менее жесткие формы, чем схватки на кортах. Хотя теоретически доступ открыт любому англичанину, на практике, как писала газета "Дейли мейл", легче быть принятым, в мафию, чем в уимблдонский клуб.

Для спортсмена выход лишь один - стать чемпионом Уимблдона в одиночном разряде, - и двери в клуб открываются автоматически. Как это ни покажется странным, но английские теннисисты - представители страны, проводящей самые престижные соревнования, давно уже не одерживают побед не только в Уимблдоне, но и на других больших международных соревнованиях. Известный английский спортивный обозреватель, президент Международной ассоциации спортивной прессы, Фрэнк Тейлор, с которым нам неоднократно приходилось встречаться, считает, что одна из причин этого в том, что доходы от Уимблдона идут не на нужды массового спорта, а на охрану привилегированного статуса клуба.