ТАМ, ГДЕ ЗИМОЮ - ЛЕТО

Даже по сегодняшним временам, когда современные транспортные средства способны совершать кругосветные маршруты, за считанные часы перенося пассажиров из одного уголка планеты в другой, путешествие в Австралию является чем-то необычным. Воздушные лайнеры, летящие со скоростью 900 километров в час, все равно затрачивают много времени, чтобы доставить пассажиров из Парижа, Лондона, Праги либо Москвы до Сиднея или Мельбурна. И дело не только в том, что этот перелёт занимает часто более десяти часов. Даже само пребывание в салоне самолёта превращается в достаточно сложное моральное испытание.

Австралийские теннисные соревнования проводятся серией в различных районах этого континента в декабре-январе, когда здесь стоит настоящее лето. Ртутный столбик поднимается до отметки 30 градусов в тени, а синтетическое покрытие кортов Национального теннисного центра в Мельбурне нагревается больше чем до 50 градусов.

С тех пор как в начале нынешнего века теннис начал свое путешествие по Австралии, соревнования проводились в основном в рамках отдельных штатов. Но тогда же начались и матчи между штатами - первый проходил между штатами Виктория и Новый Южный Уэльс в 1885 году.

В сентябре 1904 года в Сиднее была образована австрало-азиатская ассоциация лаун-тенниса, одной из задач которой стала организация ежегодного австрало-азиатского чемпионата. Так родилось одно из крупнейших спортивных состязаний Австралии и один из крупнейших мировых теннисных турниров.

Первый чемпионат Австралии, в котором разыгрывались титулы победителей в мужском одиночном и парном разрядах, проходил в ноябре 1905 года в Мельбурне. Ассоциация планировала проводить подобные турниры в различных штатах и в Новой Зеландии. Первый состоялся на стадионе для крикета в Альберт-Парке. Он собрал всего 17 участников из трех штатов. Был и кубок для победителя стоимостью 50 гиней.

Первым чемпионом стал Род Хит, и вручать приз ему должен был его отец, бывший тогда вице-президентом ассоциации. Как нередко бывает с новыми начинаниями, не обошлось без курьеза. К тому моменту, когда закончился турнир, кубок все ещё не прибыл из Англии.

За годы, предшествовавшие первой мировой войне, чемпионаты Австралии было проведены в таких городах, как Перт, Аделаида, Мельбурн, Сидней и Брисбен. Дважды турнир пересекал море и проводился в Новой Зеландии - в Крайстчерче и Гастингсе.

Турниры и тогда переживали взлёты и падения. У многих игроков имелись личные планы помимо тенниса, а самой сложной была проблема преодоления расстояний - в начале века транспортных средств, способных значительно сберегать время, ещё не существовало. Сказывалось и отсутствие достаточных средств у многих игроков. Это ограничивало регулярное участие в соревнованиях вдали от дома. Так Норман Брукс был признанным теннисистом международного класса, но всегда ставил на первое место бизнес - большую фабрику по производству бумаги и сумел участвовать в чемпионате лишь однажды - в 1911 году в Мельбурне, где он легко одержал победу. Тони Уайлдинг участвовал в этих турнирах трижды: у себя дома, в Крайстчерче, в Перте и в Сиднее, но только в парных состязаниях, потому что считал, что уже достаточно наигрался в Кубках Дэвиса.

Переживали чемпионаты Австралии и неожиданные нашествия иностранцев. Так, американец Фрэд Александер стал победителем соревнований в Сиднее в декабре 1908 года, оставшись в Австралии после матча на Кубок Дэвиса. Вся команда Кубка Дэвиса с Британских островов приняла участие в австралийском турнире в 1912 году, и успех был на стороне ирландского юриста Дж. Парка...

Одна из особенностей этих чемпионатов в те годы - отсутствие в них женщин. К участию в Уимблдонском турнире, например, они были допущены в 1884 году, в чемпионат США - в 1888 году. Однако на чемпионате Зеленого континента они долгое время могли присутствовать только в роли зрительниц. Женские соревнования проводились, но только в рамках отдельных штатов. В 1922 году положение изменилось - теннисная эмансипация достигла и Австралии. Первенство было разыграно впервые в пяти разрядах.