Глава 4

Из глубины веков

Из далёкой античной эпохи дошли до нас слова выдающегося историка Геродота, словно специально обращённые к продолжателям олимпийских традиций: "Все доброе, дарящее людям единение, здоровье и радость, когда-нибудь да возрождается".

И вот в 1896 году в Афинах, на родине древнейших олимпиад, возродились Олимпийские игры - главные международные соревнования современности. В их программе было не так уж много видов спорта - всего двенадцать. И среди них один-единственный игровой - теннис! Почему же выбор пал именно на него? Ведь ему от роду было каких-то два десятилетия.

Программа первых Олимпийских игр создавалась, как утверждают спортивные историографы, в острейших спорах. Об одной подобной дискуссии рассказывала газета "Таймс" в юбилейном 1975 году, когда праздновалось столетие мирового тенниса. Решающее слово в утверждении высочайшего авторитета тенниса принадлежало инициатору возрождения Олимпийских игр французу Пьеру де Кубертену. Вот его убедительный и, я бы добавил, пророческий ответ на вопрос одного из корреспондентов по поводу предпочтения, выказываемого теннису: "Приближаясь к рубежу двух столетий, теннис шагнул по сравнению с другими играми в наибольшее число стран. Если же бросить взгляд в будущее, то, скорее всего, этот "всевозрастный", "всесемейный", "всеразвивающий" - и тело, и ум, и чувства - вид спорта займёт в мире самое видное место. К тому же ещё нельзя не отдать дань уважения и истории Греции, где, по единодушному мнению, условлено провести Олимпийские игры. Как всем вам известно, в этой стране ещё в античную эпоху были в расцвете игры с маленьким мячом, отдалённо напоминающие теннис...

Пьер де Кубертен не ошибся в своих прогнозах. С тех пор с каждым годом теннис набирал силу, неуклонно расширялась география его распространения, всё больше и больше людей на земном шаре становились его добровольными пленниками. В наши же дни, как утверждает мировая спортивная пресса, в мире происходит самый настоящий теннисный бум.

В последнее время историки "раскопали" многочисленные уникальные данные о далёких предках и ближайших предшественниках тенниса.

Изыскания наводят на примечательную мысль: у многих народов в далёкие времена существовали игры с маленьким мячом, который с помощью ладони или различных специальных предметов перебивался через подобие сетки.

Оказывается, дань уважения таким играм отдавалась в Древнем Египте и Карфагене, Китае и Японии, в странах Юго-Восточной Азии, в государстве древних ацтеков, некогда населявших территорию современной Центральной Америки.

Словом, теннисный бум в мире породил и бум интереса к истории развития игры. В ряде стран появились музеи истории тенниса.

...Блуа - первая столица Франции, что лежит примерно в ста километрах от Парижа. В окрестностях этого небольшого по современным масштабам городка многочисленные средневековые замки-музеи. Их традиционные гости - многочисленные участники юношеского чемпионата Европы по теннису, неоднократно проходившего в Блуа.

В одном из замков - "Натуральный музей французского тенниса". Именно так он назван в рекламном проспекте для посетителей.

"У нас всё в натуральную величину и без всяких подделок", - говорит хозяин музея Рене Эклерк, которому в год нашего знакомства исполнилось 90 лет. Он не только один из сильнейших в свое время теннисистов Франции, но и представитель видной династии, члены которой стояли у самых истоков развития французского тенниса.

В замке несколько игровых залов, совершенно друг на друга не похожих. Каждый из них посвящён одной из наиболее распространённых некогда игр.

В теннисном зале - уникальные коллекции ракеток и их предшественниц. Вот "бронированная перчатка" из толстой кожи. К её ладонной части прикреплены широкие металлические пластинки. Надеваю её и пробую ударить по современному мячу... Удар получается довольно сильным. И не удивительно: весит "перчатка" около трёх килограммов. Такими "ракетками" играли средневековые рыцари.